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オランダ化学大手Royal DSMが開発したバイオマス（植物由来）ポリアミド（PA）樹脂が、自動車部品に採用された。ベアリング世界大手の日本精工（NSK）が、転がり軸受け保持器にDSMの同樹脂を採用した。22年に量産を始める。NSKは現在、石油由来のPA66樹脂を使っている。
DSMの日本法人であるDSMエンジニアリングマテリアルズ（DSMジャパン）で日本・韓国・東南アジア地域のコマーシャルディレクターを務める高雄良平氏は、「自動車メーカーや自動車部品メーカーから、植物由来樹脂を使って部品の製造工程における二酸化炭素（CO2）排出量を減らしたいという声が高まっている」と言う（図1）。
図1 DSMエンジニアリングマテリアルズ（DSMジャパン）の高雄良平氏
（出所：DSMジャパン）
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ただ、従来の植物由来PA樹脂は石油由来のPA樹脂に比べて一般的に、機械的特性や耐熱性、耐久性などが劣るという課題があった。また、樹脂の製造工程におけるCO2排出量の削減効果が限定的という制約もあった。DSMの植物由来PA樹脂はこれらの壁を乗り越えたことで、NSKの転がり軸受け保持器に採用された（図2）。
図2 植物由来PA樹脂製の転がり軸受け保持器
（出所：NSK）
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NSKに採用されたDSMの植物由来PA樹脂「EcoPaXX B-MB PA410（以下、新製品）」は、トウゴマから抽出した「ひまし油」由来の成分（セパシン酸）と、石油由来の成分（ジアミノブタン：DAB）が原料である。その配合比率はセパシン酸が72％、DABが28％となっている。二つの原料を重合して製品を作る（図3）。
図3 植物由来PA樹脂の構造
（出所：DSMジャパン）
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このうち、石油由来のDABの部分に、「マスバランスアプローチ（物質収支方式）」という手法を適用した。同手法は、石油由来の原料に植物由来の原料を一定の比率で混ぜると、その原料で作った製品が第三者機関から「100％植物由来」と認定されるものである。
DSMの新製品の場合、まず木の屑（くず）から抽出した「トール油」を使ってバイオベースのモノマーを作る。次に、DABの配合比率（28％）のうち10％を、このモノマーに置き換えた。その結果、「第三者機関から100％植物由来（28％マスバランスアプローチ）という認定を受けた」と、DSMジャパンでリージョナルプロダクトマネージャーを務める王 賽男氏は言う。機械的強度などの性能は、同手法を適用しない場合と変わらないとする（表）。
表 植物由来PA樹脂と石油由来PA樹脂の物性比較
植物由来PA樹脂の性能は、マスバランスアプローチを適用しない状態の値。同アプローチの適用後も物性は変わらないという。（DSMジャパンの資料を基に日経Automotiveが作成）
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