三菱ケミカルは３５０億円を投じ、イタリア・モデナ市でプレス成形や塗装、組み立てまで一貫した炭素繊維強化プラスチック（ＣＦＲＰ）製自動車部品の生産を拡大する。関係会社の伊Ｃ．Ｐ．Ｃ．の工場を増設。成形加工能力を従来比３倍に拡大し、２０２３年中に稼働する。三菱ケミカルは近年、ＣＦＲＰ中間基材やリサイクルにも相次ぎ投資しており、２５年度に炭素繊維関連事業の売上高を現状の約２倍の４０００億円に引き上げる。
三菱ケミカルは４４％出資するＣ．Ｐ．Ｃ．を通じてＣＦＲＰ自動車部品製造販売に携わってきたが、今回の大型投資で部品事業の拡大を本格化する。具体的には同社工場敷地を現在の２倍に拡張して建屋を増設。シャシーなどの大型部品を製造できる世界最大級の５０００トン容量大型プレス機を３台追加して４台体制とするほか、中規模プレス機も複数台導入する。ＣＮＣ加工機や塗装設備、組み立てラインも増強する。
また成形時のシミュレーションや設計を行うテクニカルセンターを現地に設置し、自動車メーカーへの軽量化ソリューションなどの提案力を高める。ＣＦＲＰ部品について「ティア１（自動車メーカーと直接取引する部品メーカー）のように活動していく」（和賀昌之社長）方針だ。ＣＦＲＰ成形品の中間材である、炭素繊維と樹脂を複合化した「プリプレグ」や「ＳＭＣ」を欧州で生産。使用済みＣＦＲＰや端材のリサイクルを含むサプライチェーンを完成させる。
三菱ケミカルが川下の自動車部品製造を強化するのは、自動車の設計や生産プロセスが変わろうとしているためだ。強度が鉄の１０倍で重さが４分の１の炭素繊維は現在、高級車中心に採用されているが、今後、軽量化部材として電気自動車（ＥＶ）や次世代モビリティーへ利用が一層拡大する。
ＣＦＲＰ成形を得意とする自動車部品メーカーはまだ少なく、Ｃ．Ｐ．Ｃ．の金型や成形技術に三菱ケミカルの素材技術を組み合わせ、市場をリードする狙い。まず高級車生産やＥＶ開発が活発な欧州で実績や技術を蓄積し、将来はグローバルで事業を拡大する。
日刊工業新聞2021年4月6日
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