［道あり］知的障がい者サッカー日本代表監督 西真一さん＜６＞ 地元Ｊクラブにチーム ２年目に初ゴール、初勝利 - 読売新聞オンライン

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　「日本とあまりにも違う」

　２０１７年、日本知的障がい者サッカー連盟の指導者研修でスペインを視察し、衝撃を受けた。海外には知的障害者チームのプロリーグがあるだけでなく、障害がありながら一般のプロリーグでプレーする選手もいた。

　Ｊリーグで戦うクラブに障害者チームがあれば、障害のある選手たちの夢や希望になるはず――。すでに０４年、横浜Ｆ・マリノスが知的障害者チームを発足させていた。「鹿児島に全国２番目のチームを発足させたい」。その思いに、Ｊ３・鹿児島ユナイテッドＦＣの徳重剛代表（４５）が「地元のＪクラブとして力になりたい」と応えた。１９年、「鹿児島ユナイテッドＦＣフューチャーズ」が誕生。名前には「選手たちの未来を明るいものに」との願いを込めた。

　発足当初から、フューチャーズは鹿児島県の社会人リーグで最も下の５部に所属し、健常者チームと対戦した。１年目のシーズンは、１ゴールも奪えず８戦全敗。対戦相手を必要以上に怖がり、プレーが消極的になった結果だった。

　だが試合を重ねるごとに、気後れは消えていった。「憧れだったユナイテッドのユニホームを着ると気合が入る」と語る最年長のＤＦ笹原 有世（なおとし） 選手（３２）がピッチで誰よりも声を出し、リーダーシップを発揮した。内向的な性格だったＦＷ 原良田（はらだ） 龍彦選手（２２）は、日本代表として１８年の世界選手権でゴールを挙げた経験を生かし、攻撃的なプレーでチームをもり立てた。徐々に選手たちに自信が生まれ、２年目には初ゴール、初勝利を挙げた。「人間的な成長が、プレーにも良い影響を与えている」。選手たちの変化に手応えを感じた。

　フューチャーズ出身者が大半を占める鹿児島県選抜チームは今年、全国障害者スポーツ大会（全障）の九州地区ブロック予選決勝で強豪の長崎県代表を８―１で破り、初優勝した。１０月下旬から栃木県で開かれる全障で、全国制覇を目指す。

　「フューチャーズの選手たちの活躍が、知的障害者サッカー界の未来を照らす」。そう信じている。

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